Skrevet august 2007
Bilen utgjør 2,1 % av befolkningen og bor i hovedsak rundt byen Keren. Bilen er i hovedsak en jordbruksbefokning. Gruppen har to underklaner; Bet Teqwe og Gebre Terqe. Medlemmer av gruppen snakker kushittiske språk som Bilen og Tigre, men Bilen fortrenges ofte som anvendt språk til fordel for Tigre, Tigrinya og arabisk. Bilen regnes som en av Eritreas 9 etniske grupper.
Nettstedet Orota har følgende beskrivelse av Bilen, med vektlegging av gruppens språklige bakgrunn:
"The Bilen speakers live in close proximity with Tigrinya-speaking Christians and Tigre-speaking Muslims, and they tend to know both Tigre and Tigrinya as their second and third languages. Bilen-speakers are divided almost equally between Muslims and (mostly Catholic) Christians. Rather than demanding the use of the Bilen language as the medium of instruction in their communities, those Bilen who are Muslim have opted for Arabic primary schools and those who are Christian have opted for Tigrinya. The present underdevelopment of Bilen as a language of instruction is partly a result of the manner in which education was introduced to the region. The beginning of formal education in the area came with the setdement of the missionaries around Keren in the late nineteenth century (Olsen 1997:11). Although missionaries were the first to write Bilen using Ge´ez script, they never used the language for teaching purposes. Instead, as in most schools in Eritrea, they taught in Italian during the Italian period, in Tigrinya and Arabic during the British administration, and in Amharic during the Ethiopian rule (Government of Eritrea 1996:49).[1]
Hverken Suwera[2], UK Home Office[3], UNHCR[4] eller Amnesty rapporterer om overgrep rettet mot Bilen av Tigrinya i Eritrea. LANDINFO er heller ikke kjent med andre rapporter om overgrep mot medlemmer av Bilen alene på grunn av etnisk tilhørighet.
Det er derimot flere kilder som viser til at Bilen som språk er neglisjert av eritreiske myndigheter.
Fotnoter
[1] Se http://orota.com/news/article.php?story=20060516151557392.
[2] Se State of Human Rights 2006, LDB
[3] Se UK Home Office, 16. mars 2007 (LB)
[4] Se UNHCR; Challenges and Crisis of a new State, 1 October 2006 (LDB)
